Djibril Tobe à la tête d’Airtel Kenya : la consécration d’un bâtisseur pan-africain
Le groupe Airtel Africa vient de confier les rênes de sa filiale kényane à un cadre dont la trajectoire résume, à elle seule, trente ans de construction des télécommunications sur le continent. Le conseil d’administration d’Airtel Networks Kenya a annoncé la nomination de Djibril Tobe au poste de directeur général, en remplacement d’Ashish Malhotra, qui prend la direction générale d’Indus Towers Africa après quatre ans passés à la tête de l’opérateur kényan.
Un Sénégalais au sommet du deuxième opérateur du Kenya
Originaire du Sénégal, Djibril Tobe succède à Ashish Malhotra après quatre années passées par ce dernier à la tête de l’entreprise. Sa nomination n’a rien d’un hasard de carrière. Avant de rejoindre Nairobi, il occupait la direction générale d’Airtel Congo Brazzaville et porte avec lui près de trois décennies d’expérience en tant que cadre dirigeant pan-africain, principalement en Afrique centrale et de l’Ouest.
L’homme a construit sa légitimité loin des projecteurs, au fil de mandats successifs dans des marchés réputés difficiles. Sa carrière s’étend sur environ trente ans, dont les cinq premières années passées dans son pays natal, le Sénégal. Le parcours qui suit témoigne d’une montée en puissance méthodique au sein du groupe Airtel : direction générale d’Airtel Congo Brazzaville depuis mai 2023, direction générale d’Airtel Tchad de 2016 à 2023, puis direction commerciale d’Airtel Burkina Faso, dans la foulée d’un passage de neuf ans à la tête d’Expresso Guinée et de fonctions antérieures chez Coca-Cola et Ernst & Young.
Un redresseur de filiales reconnu en interne
Ce qui distingue Djibril Tobe, ce n’est pas seulement la diversité géographique de son parcours, mais sa capacité documentée à transformer des filiales en difficulté. Au Tchad, il a été crédité d’avoir redressé une activité Airtel en difficulté pour la propulser à la première place du marché des télécommunications tchadien, remportant au passage les prix internes du groupe pour la meilleure performance data deux années de suite et pour la plus forte rentabilité parmi l’ensemble des filiales africaines du groupe. Plus récemment au Congo, il a également redressé les performances d’Airtel Tchad et occupé des postes clés chez Coca-Cola, Celtel, Teylium Telecom et d’autres grandes entreprises internationales, consolidant une réputation de dirigeant capable d’opérer des redressements opérationnels durables.
Son profil académique vient appuyer cette expertise opérationnelle. Il détient un diplôme en gestion d’entreprise de l’ISG Paris et a poursuivi sa formation à l’INSEAD, où il a complété en 2024 le programme international des administrateurs avant d’obtenir en 2025 un certificat en gouvernance d’entreprise, deux qualifications qui répondent directement aux exigences de gouvernance attendues d’un dirigeant à ce niveau de responsabilité.
Un défi de taille : faire reculer Safaricom
La mission qui attend Djibril Tobe au Kenya est d’une autre nature que ses précédents mandats. Airtel Kenya détient 26,7 % du marché des abonnements mobiles et Tobe aura affaire à un environnement anglophone, le Kenya n’étant que son deuxième pays anglophone après une carrière bâtie presque exclusivement en zones francophone et lusophone. Le véritable enjeu n’est toutefois pas linguistique, mais concurrentiel : il s’agit de réduire l’écart avec Safaricom, l’opérateur historique qui domine largement le marché kényan.
Son prédécesseur lui laisse toutefois un terrain consolidé. Sous la direction de Malhotra, l’entreprise a mené ce qu’elle a décrit comme le plus grand déploiement de réseau de son histoire, installant plus de 2 000 sites à travers le pays, tandis que la part de marché d’Airtel Money progressait de 2 % à 11 % et que les revenus de l’entreprise doublaient avec une base d’abonnés passée de 16 à plus de 24 millions de clients. Sous cette même direction, l’opérateur a également introduit les services 5G, la technologie eSIM, des produits de connectivité fibre ainsi que sa plateforme de connectivité domestique et professionnelle Home and Office Smart Connect.
Le conseil d’administration affiche sa confiance
Dans son communiqué, le conseil d’Airtel Networks Kenya n’a pas caché ses attentes. « Nous souhaitons la bienvenue à Djibril Tobe dans ses nouvelles fonctions, et nous sommes confiants que son expertise permettra de hisser Airtel Kenya à un niveau supérieur tout en continuant à proposer des solutions innovantes et pertinentes », a déclaré le conseil, qui a également salué la contribution de Malhotra à la trajectoire de croissance de l’entreprise. Le conseil attend de Tobe qu’il s’appuie sur la dynamique récente de l’entreprise en accélérant la croissance, en renforçant l’innovation et en approfondissant la stratégie de transformation centrée sur le client.
Ce que cette nomination dit du marché africain des télécommunications
Au-delà du cas individuel, cette nomination illustre une tendance de fond dans la gouvernance des grands groupes télécoms panafricains : la valorisation systématique des dirigeants capables de circuler d’une zone linguistique et réglementaire à une autre sans perdre en efficacité opérationnelle. Airtel Africa, présent dans une quinzaine de pays du continent, mise sur cette mobilité interne des cadres comme moteur de transfert de savoir-faire entre filiales matures et marchés en croissance. La trajectoire de Djibril Tobe, du Sénégal au Kenya en passant par la Guinée, le Burkina Faso, le Tchad et le Congo, en est l’illustration la plus aboutie.
Mérimé Wilson
